石垣牛の特徴とは？

石垣牛という名前は聞いたことがあるかもしれません。ある晩さん会で絶賛されたことで、一躍有名になったブランド牛です。ただ、実は「石垣牛」として有名になる前から、ほかのブランド牛とは関係があったんです。ここではそんな石垣牛の歴史と味、私がオススメする美味しい食べ方を紹介します。

石垣牛の特徴～黒毛和牛とはどう違う？

石垣牛の特徴は、細かな規定は多くあるものの、ざっくり言うと八重山郡内で約20か月以上肥育された黒毛和牛であること。時々「黒毛和牛と何が違うんですか？」と聞かれることがありますが、石垣牛は黒毛和牛の一種です。

2000年7月の「首脳国会議　沖縄サミット」晩さん会で出されたことで、一気に有名になりましたね。

石垣牛は肉質のランクによって特選と銘産に分かれています。

特選：肉質等級が5もしくは4等級（A5、A4、B5、B4）

銘産：肉質等級が3もしくは2等級（A3、A2、B3、B2）

味の特徴は、大きく分けて3つ。

和牛はもともと温暖な地域を好みますが、石垣牛が育つ沖縄はその条件を満たしていることでストレスなく育つため、脂身が多すぎず甘みのある風味豊かな味わいとなるのです。

「石垣牛はブランド牛の大元である」ということを聞いたことはありませんか？

実はここ石垣で生まれた牛は、全国のブランド牛の産地に出荷されていく「素牛」となっているんです。全国津々浦々のブランド牛の大元、おいしくないわけがありませんね。

石垣牛はそもそもブランド牛になるために子牛で出荷されていて、少量を地元で消費していました。ですが、「素牛になるってことは、つまり“おいしい”ってことでは？」と気付いたことで、石垣島の知名度UPを目指して石垣牛として肥育されるようになりました。

広く一般に知られるようになったのは、前項でも書きましたが2000年7月の「首脳国会議　沖縄サミット」晩さん会。

ここで大絶賛されたことで一気に知名度が上がり、全国から注文が来るようになりました。ところがもともとは地産地消の牛肉ですから供給量が間に合わず、プレミア牛として知られることでブランド和牛になったのです。

石垣牛はどう食べてもおいしいですが、私が一押しの食べ方をランキング形式で紹介します！

【第1位】石垣牛の握り: 石垣牛のおいしさを堪能したいなら、一番のオススメはやっぱり握り！ちょっと炙った石垣牛は、その肉の甘さに驚くこと間違いなし。あまりの美味しさに、ついつい食べ過ぎてしまいます。

【第2位】石垣牛のステーキ: ガツンと肉！なら石垣牛のステーキがおすすめ。軽く塩コショウしただけの状態でぜひ食べていただきたいです。石垣の塩につけて食べるのも一押し。素材としての品質の良さを確かめられます。

【第3位】石垣牛ハンバーグ: 子供も大好きなハンバーグは肉汁たっぷりで、食べ応え十分！あふれ出す肉汁とソースが合わさって、石垣牛ならではのハンバーグになります。ソースがかかってない部分との食べ比べもおすすめです。

【第4位】焼肉: いろんな部位を食べてみたいなら、焼肉がおすすめ！ぜひ、石垣の塩で食べてみてくださいね。石垣牛は柔らかいので、焼き過ぎにご注意を。各部位をさまざまな味付けで味わってください。

【第5位】石垣牛を使ったハンバーガー: がっつり肉を食べるのはちょっと苦手…という人には、石垣牛を挟んだハンバーガーがおすすめです。玉ねぎやレタス、チーズなどもバランスよく食べられます。石垣島のハンバーガーは、肉がしっかりしているので食べ応えも十分あります。

このほか焼しゃぶ、ローストビーフなどさまざまな食べ方が楽しめます。一度に何種類か注文して、みんなでシェアしてみるのもいいですね！

食べておいしかったから、石垣牛をお土産に買って帰りたい！

そんな時のために、石垣牛を購入できるお店や全国発送OKの精肉店を紹介します。

①南ぬ島石垣空港: 帰る直前になって、「あーやっぱり買っておけばよかった」と思っても大丈夫。石垣空港では、冷凍された石垣牛のハンバーグをお土産として買うことができます。家に帰ってからも、柔らかい石垣牛のハンバーグを楽しめますよ。; 所在地：石垣市字白保1960-104-1
電話番号：0980‐87‐0793（石垣空港管理事務所）
営業時間：7:30～20:00（土産店）

②上原精肉店（ユーグレナモール内、石垣島公設市場）: 石垣島に滞在している間に一度は行くであろうユーグレナモール。その中にある上原精肉店でも石垣牛のハンバーグなどをお土産に買えます。ここでは予算に合わせて「ハンバーグ＋メンチ」など組み合わせることも可能。; 所在地：石垣市大川209　公設市場1F
電話番号：0980-82-2865
営業時間：9:00～21:00

③精肉店和牛専家いしなぎ屋: 石垣牛専門店として、焼肉店・精肉店を営んでいる「和牛専家いしなぎ屋」。ご当地ネットショップとして「石垣島商店」を運営しているので、そこから石垣牛を買うことができます。ここでは、ハンバーグ以外にもステーキや焼肉用のセットを販売しています。; 所在地：石垣市大川48
電話番号：0980-88-1129
営業時間：10:00～19:00